一年之前，如果你说曼联打算引进肖恩·朗斯塔夫（Sean Longstaff），人们会问你：朗斯塔夫是谁？现在曼联实锤想要引进他，球迷依然想知道朗斯塔夫是谁。
可以肯定的是，曼联对朗斯塔夫的兴趣是真实无误的，英国转会消息最权威的BBC和天空体育都报道了这件事。换句话说，索尔斯克亚真想引进这名纽卡斯尔的21岁英格兰本土中场，他可能成为曼联今夏第三签。
同时，人们对朗斯塔夫的陌生感也完全符合逻辑，因为他迄今总共只踢了9场英超比赛。今年3月的膝盖十字韧带重伤让他提前赛季报销，需要休战三四个月。除了纽卡球迷，其他球队的支持者对他自然不太熟悉。
纽卡斯尔位于泰恩河畔，那里的人被称为「高地人」，这是一个骄傲的民族。然而，纽卡青训营已经很久没培养出能进入球队先发阵容的主力球员了，直到朗斯塔夫得到了机会，那也是一次意外。
去年12月底，贝尼特斯的纽卡一线队中场出现一连串的伤病，谢尔维和迪亚梅因伤缺阵，奇诚庸随韩国参加亚洲杯，贝大帅不得不从U23预备队招入朗斯塔夫，身披36号球衣。许多人当时都认定他还没有准备好，属于过早进入一队。但事实截然相反，两个月后，朗斯塔夫继续留在喜鹊的首发名单，而谢尔维、迪亚梅和奇诚庸则坐上了替补席……
过去只被出租到基尔马诺克和布莱克浦打过苏超和英甲的朗斯塔夫，发挥沉着冷静，打法简洁，实而不华，迅速被人比作卡里克。曼联中场传奇也是纽卡斯尔人，两人的踢球风格确实有相似之处。例如都是直着背跑动，拿球时总能非常冷静地找到控球时间，左右脚均衡，传球方式多种多样等。
英国《卫报》年初曾将朗斯塔夫誉为「静脉加冰的卡里克」（the new Carrick with added ice in his veins），这并不是单纯的炒作。一切，要从朗斯塔夫的出身说起。
1997年10月30日，肖恩·朗斯塔夫出生于纽卡斯尔13公里外北希尔兹地区的一个运动世家：他的父亲大卫·朗斯塔夫是第一个代表英国冰球国家队出场超过100次的传奇名将；母亲米歇尔则是一名篮网球（就是没有篮板的篮球）选手。老朗斯塔夫的表哥阿兰·汤普森，则是前英格兰国脚，效力过纽卡斯尔、博尔顿、阿斯顿维拉、利兹联和苏超霸主凯尔特人。另外，肖恩·朗斯塔夫的弟弟马修，也在纽卡斯尔效力，同样是一名中场球员。
身高180cm，朗斯塔夫的球风常被评价为平衡、镇定、视野和稳定等关键词，这也是有迹可循的。也许这在一定程度上是由于当年他几乎把每一个空闲时间都花在了斯德哥尔摩的溜冰场上，老朗斯塔夫在那里为瑞典顶尖冰球队德约加登打球，溜冰锻炼了小朗斯塔夫的气质。
当他回到英格兰东北部开始北希尔兹少年队踢球时，肖恩·朗斯塔夫还只有5岁，但镇定已经融入他的血液中。纽卡青训营迅速录取了他，不过此时朗斯塔夫的命运走到一个十字路口——有人建议他的父亲移民加拿大参加NHL联赛！但由于妻子反对，老朗斯塔夫没去成北美，他成为了纽卡斯尔地区的冰球队惠特利勇士的球员兼教练。
于是，肖恩和比他小两岁的弟弟马修，继续在纽卡青训营受训，他们注定要专注于足球而不是冰球。
肖恩·朗斯塔夫的处子秀，是去年节礼日纽卡斯尔0-4不敌利物浦的英超大战替补上阵。从那时开始到3月膝盖韧带重伤之前，他总共出场11次，其中9场是英超，数量不多，但你不能忘记质量：朗斯塔夫所面对的8个英超对手中，包括曼城、利物浦、切尔西和热刺，也就是打遍了英超前四强队！其中，除了对利物浦，其余3场他都是先发。
其中，他的精彩表现包括在1月份主场力克曼城，以及2-0战胜伯恩利之战中打入个人的首粒英超联赛进球。
刚刚离开纽卡斯尔的贝尼特斯，则强调朗斯塔夫与卡里克的一些不同之处。「我可以看到他和卡里克的相似之处，」贝大帅说，「但是，在这个阶段，肖恩更有灵活性和耐力。当然，他也有技术，他可以娴熟运用双脚。」
在租借到苏超和英甲的时候，朗斯塔夫展示过他的中场进球能力，包括带球和远射。他在禁区前的爆射几乎是招牌式的，虽然尚未在英超展示过，但在租借期间已经多次运用。在苏超基尔马诺克，朗斯塔夫17场比赛攻入3球；而在英甲的布莱克浦，他则45场打入9球。
上赛季在纽卡斯尔，肖恩·朗斯塔夫取得1个英超入球和1个杯赛入球，11场共计进2球，作为一名新秀而言，也难能可贵。
在布莱克浦租借了朗斯塔夫的主帅加里·鲍耶，对他左右开弓的进球能力印象尤其深刻：「肖恩从中场9次进球，非常出色，他有着令人难以置信的得分技巧，通常是靠远射。他有出色的动力和体能状况，对比赛的知识也很棒，他在布莱克浦表现出色。」
此外，朗斯塔夫短暂的英超生涯中，也体现了自己的战术成熟性。对热刺的比赛中，朗斯塔夫不止一次困难禁区接到球，抵挡住世界级中场埃里克森等对手的挑战，保住了控球权。他能在背对进攻方向的情况下接球控球，顺利转身完成传球。
同样令人印象深刻的是他的防守意识，面对英超前四球队的进攻手，如孙兴慜，初出茅庐的朗斯塔夫丝毫不怯。从战术上讲，他只需要遵从教练的指示，但他的位置感、护球以及配合，都是优秀的团队球员的标志——他传完球后不是原地观看，而是分析下一步跑到哪里。
在纽卡2-1击败曼城的比赛中，朗斯塔夫博得关键点球。比赛第78分钟，他杀入对方禁区，让英超最好的防守中场之一费尔南迪尼奥面对高压，被断球后下脚犯规送出致命的点球。赛后，瓜迪奥拉赞扬了朗斯塔夫的表现，表达了对他的看好，那是蓝月亮2018/19赛季仅有的4场失利之一。而贝尼特斯此前也表示，朗斯塔夫在英格兰的前途一片光明，未来肯定是国脚。
朗斯塔夫去年12月与纽卡签下了一份新合同，期限到到2022年，但他的收入，与曼联打算开给他的6~7.5万镑周薪不可同日而语。
值得一提的是，朗斯塔夫是曼联引进西汉姆的英格兰国脚中场德克兰·赖斯不成的替代者，后者定价已经超过5000万镑。他的年纪比朗斯塔夫还小，但英超经验更足。有趣的是，朗斯塔夫恰是在对西汉姆的比赛重伤报销。
就在上个月，曼联刚开始传出要买朗斯塔夫的消息时，纽卡中场曾表示，在老特拉福德踢球是自己自童年以来最大的梦想，他为来自红魔的兴趣感到高兴，但他在喜鹊还有未完的任务。曼联一度认为今夏已经无法得到朗斯塔夫，直到纽卡突然终止与贝帅的续约，西班牙名帅7月1日合同到期已离开了詹姆斯公园球场。
朗斯塔夫对恩师离去感到失望，会重新考虑自己的未来，而曼联则有信心2500万镑将他拿下。
今夏曼联的引援思路，很明显已经放弃了明年英超争冠的希望，着眼于更长远的未来。21岁的丹尼尔·詹姆斯、万比萨卡和朗斯塔夫，英超经验相加只是刚过半百，你很难寄望他们能让上赛季排名英超第6位的红魔突然实力大增，达到挑战曼城、利物浦的程度。
数据可以告诉你，朗斯塔夫和上赛季曼联的中场球员之间的优劣。
如果单纯分析朗斯塔夫的场均成功传球次数，可能一开始就让人相当担忧，纽卡小将平均每90分钟只完成31.05次成功传球，低于上赛季曼联除庄塔西之外的所有中场球员。
然而，考虑到纽卡上赛季的场均控球率是英超倒数第二——39.37%，就可以理解这一数据。事实上，朗斯塔夫拿球的次数本来就不多，他的场均传球完成率，已经是喜鹊所有中场球员中第三高。
其中，肖恩·朗斯塔夫上赛季在本方半场的传球准确率达到了惊人的92.57%，比任何曼联中场球员都更高，如果曼联得到他，将有助于后场控球和攻防转换。上赛季，曼联在这个数据上最接近朗斯塔夫的是巴西国脚弗雷德（92.28%）以及已经离队的安德尔·埃雷拉（91.61%），或许这就是索尔斯克亚看中的地方。
不过，算上前场传球的话，朗斯塔夫的传球准确率就降到了80.89%，低于任何曼联中场球员。但随着年龄的增长，以及身边队友能力的提升，有理由相信他可以提高这一环节。
而且，考虑到索尔斯克亚潜在的曼联中场配备，朗斯塔夫更需要做好的就是把球传给博格巴，以及做好防守覆盖。他这方面的数据似乎相当喜忧参半：他的场均0.52次封堵，仅次于曼联的马蒂奇（0.66次）；场均铲球2.23次也只落后于埃雷拉的3.46次，领先于马蒂奇（1.84次）和麦克托米内（1.04次）；但1.31次的场均断球，则显著落后于埃雷拉（2.37次）、安德烈斯·佩雷拉（1.67次）、麦克托米内（1.57次）和弗雷德（1.38次）。
与此同时，朗斯塔夫的攻击力，可能也会成为索尔斯克亚改善曼联中场的有价值补充。上赛季，博格巴是全队唯一进球超过3个的中场中，朗斯塔夫的进球效率胜过现有的曼联防守中场。另外，他场均创造机会0.66次，马蒂奇只有0.48次，麦克托米内0.1次；不过，对比马塔的2.09次和博格巴的1.65次，在进攻组织上朗斯塔夫还需继续学习。
因此，需要强调的是，肖恩·朗斯塔夫在很大程度上仍是一颗未经雕琢的钻石，曼联球迷不应该寄望他成为改变大局的球员。但在纽卡斯尔一线队的短暂时间里，朗斯塔夫证明了自己拥有传球天赋和防守纪律性，如果获得足够的时间发展，有望成为未来之星。关键在于，曼联董事会和球迷对索尔斯克亚的青年队能给予多大耐心。
对一名经验如此之少的年轻球员进行过度炒作或者寄望过高，总是危险十足，无论他多么有天赋。但朗斯塔夫的头脑至少应该值得信赖。「首先也是最重要的事情是，肖恩是一个很棒的小伙子，」纽卡边锋马特里奇说，「从他加入我们团队的第一天直到现在，他完全还是同一个人。如果肖恩继续脚踏实地，他的事业一定会很成功。毫无疑问，他会那样做，他是一名顶级球员，也是个很好的年轻人。」
鲍耶教练则说：「肖恩他不可能被允许忘乎所以，他的内心充满了动力。在布莱克浦时，他不得不应付背井离乡的生活，那让他更了解自己，但从精神上来说，肖恩很坚强。他也很冷静，总是不断寻求进步，他还能有更大的成就。」
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