1951年1月,曼哈顿大学的篮球明星朱利叶斯·克洛格向地方检查官报案,称有赌博经纪人邀请他在之后的比赛中打假球。
一石激起千层浪。警方深入调查发现,从1947年开始,共有超过90场大学篮球比赛涉嫌假球,至少33名大学球员参与其中。
假球丑闻令曾经圣洁高尚的大学篮球染上污点,也让姥姥不疼、妈妈不爱的NBA看到了争夺球迷的机会。
NBA公关主任哈斯科尔·科恩是第一个提议举办全明星赛的人。
科恩是一个超级棒球迷,他从火爆的MLB夏日经典赛(职棒全明星赛)得到启发,觉得NBA也可以借鉴职棒界的经验,来一场明星荟萃。
“在大学篮球身陷水深火热之中时,NBA要让球迷们知道,他们还可以把世界上最牛逼的篮球运动员聚在一起打比赛。”从1940年代开始报道篮球的记者伦纳德·科伯特评论道。
凯尔特人老板沃尔特·布朗对此深以为然,并主动提出在波士顿花园承办比赛。
科恩和布朗热情高涨,但是NBA时任总裁莫里斯·波多洛夫以及其他球队老板的退堂鼓却敲个不停。
经过计算,全明星赛至少需要吸引一万名现场球迷才能实现收支平衡。一万名球迷是什么概念?要知道凯尔特人在1949-1950赛季总共才卖出了十一万张票(其中还包括大量赠票)!
波多洛夫找到布朗,苦口婆心地劝说他放弃办比赛。但布朗早已下定决心,为了打消波多洛夫和其他老板的顾虑,他甚至提出全明星赛产生的所有亏损都由他一人承担。
看到布朗这样“执迷不悟”,波多洛夫也只能从了。
比赛时间确定在1951年3月2日,下一步便是选出参赛球员名单。
负责挑选球员的是来自纽约、明尼阿波利斯等几座城市的记者。根据规则,他们需要在东西部各选出十名正选球员和一名候补(如果有正选球员受伤则由候补代替)。为了公平起见,他们不能选择自己所在城市球队的球员。
最终经过票选,参赛球员名单如下:
东部
鲍勃·库西(波士顿凯尔特人):无须赘述;
埃德·麦考利(波士顿凯尔特人):拥有出色的进攻技巧的年轻内线,生涯两次场均得分超过20分。由于身材瘦削在防守端往往有心无力,后来作为比尔·拉塞尔交易的重要组成部分被送至圣路易斯老鹰;
多尔夫·谢伊斯(锡拉丘兹民族):50年代最伟大的球星之一,在1955年作为核心球员带队夺冠。尽管被著名写手比尔·西蒙斯嘲讽为“糖浆一样慢的大前锋”,但谢伊斯总能通过不懈的跑动为自己获得空位,此外他全场无死角的投射能力令其成为空间型内线的先驱;
文斯·博里拉(左 纽约尼克斯):在20世纪前50年最伟大篮球运动员的评选中榜上有名,精于背身,进入NBA后还练出了一手弧线极高的定点投篮;
哈里·盖拉汀(中 纽约尼克斯):初代铁人,自称从小学开始到从NBA退役从来没有缺席过一场比赛,在球场上以勇猛的球风和善于拼抢篮板球著称;
迪克·麦圭尔(右 纽约尼克斯):在库西进入联盟之前,麦圭尔是将传控观赏性与实用性结合得最完美的球员,他在1950年也获得了助攻王。库西曾经表示,如果他和麦圭尔互换球队,后者取得的成就绝不会亚于他;
安迪·菲利普(费城勇士):同时代最出色的组织后卫之一,以球风稳健著称,曾多次获得助攻王。有人说菲利普善于打关键比赛,但他在1955年总决赛抢七最后时刻却用一次失误将冠军拱手让人;
保罗·阿里金(费城勇士):无须赘述;
乔·福尔克斯(费城勇士):BAA时代的超级得分手,带领勇士夺得BAA元年总冠军。福尔克斯是一位极具争议的球员,尽管得分能力出众,但他糟糕的投篮选择、自私的打法和超低投篮命中率严重影响了他的风评;
里德·罗沙(巴尔的摩子弹):NBA历史上第一位来自夏威夷的球员,是一名投篮能力不错的中锋;
西部
吉姆·波拉德(左 明尼阿波利斯湖人):绰号“袋鼠男孩”,跑跳能力相当出众,据说能从罚球线起跳灌篮。与此同时波拉德还具备前锋中少有的控球技巧,甚至被湖人教练视为破全场紧逼的第一人选;
乔治·麦肯(中 明尼阿波利斯湖人):无须赘述;
维恩·米克尔森(右 明尼阿波利斯湖人):加入湖人后从中锋改打前锋,因此被一些后人视作大前锋位置的先驱。米克尔森在二次进攻上深有造诣,防守极具侵略性,不过他也是NBA历史犯满离场次数纪录保持者;
弗兰克·布莱恩(三城黑鹰):NBA最快的后卫之一,非常善于突破造杀,与后来的超级巨星鲍勃·佩蒂特有着亲戚关系;
迪克·埃德曼(三城黑鹰):以技术全面著称的老兵锋线。实际上埃德曼的全面性不只是局限于篮球领域,他在橄榄球与田径赛场上也曾有不俗表现;
亚历克斯·格罗扎、拉尔夫·比尔德(印第安纳波利斯奥运人):两名在大学时期誉满全美、初登NBA就大杀四方且进入最佳阵容的潜力新星。但在1951年秋天二人被查出与大学假球案有关联,从此被NBA终身禁赛;
拉里·福斯特(韦恩堡活塞):身材高大的中锋,但与其粗犷的外表截然相反,他的技术是相当细腻。福斯特职业生涯一共八次入选全明星,三次打进总决赛,却始终未能入选名人堂;
弗雷德·绍斯(韦恩堡活塞):比起一次入选最佳阵容的球员时代,绍斯的教练生涯显然更为出名。他在1960年代作为主教练四次率领洛杉矶湖人打进总决赛,但每次都败给了凯尔特人。绍斯从不承认奥尔巴赫是比他更优秀的教练,在他看来,奥尔巴赫只是更被运气眷顾罢了;
鲍勃·戴维斯(罗切斯特皇家):背后运球的发明者,库西之前全美最出色的全能后卫。戴维斯曾在1947年被评为NBL联盟MVP,与此同时他还在西东大学担任主教练,带领球队打出了24胜3负的战绩!
在入选球员中,东部的博里拉、麦圭尔、谢伊斯和麦考利得到了全部选票,西部全票入选的有麦肯、米克尔森、绍斯、格罗扎、比尔德、布莱恩和戴维斯。除此之外,巴尔的摩子弹的肯·默里与罗切斯特皇家的阿尼·里森被选为候补。
为了让球员们心甘情愿地参赛,波多洛夫和科恩决定为每人送上一百美元津贴,以及一些在小商店买的单价大约两美元的礼品。
尼克斯主教练乔·拉普契克和湖人主帅约翰·昆德拉分别被选为东西部全明星教练。接到这份突如其来的职务,昆德拉诚惶诚恐:“我真的害怕极了,我可不知道要怎么掌管这么多明星。”
波多洛夫依然对全明星不抱信心,以致于他在开赛前一星期还曾提议取消比赛。此外,他还决定不对本场比赛进行任何电视和广播转播,因为他“不想面对没人收听/收看比赛的尴尬”。
总裁先生想错了。
比赛当天共有约一万一千名球迷到场观战。尽管只是略微超过实现收支平衡所需的一万人,但这至少证明了篮球迷的热情并未因大学篮球假球丑闻陷入冰点,NBA真的有机会从大学篮球界抢走球迷,来一场咸鱼翻身!
现在的全明星赛上多数球员都只是走走过场,但在1951年,所有人都迫切地想要赢下比赛,证明自己才是世界上最好的球员。教练也希望带队取胜,以显示自己更胜一筹。
东部主帅拉普契克认为,麦肯等西部球员体型优势巨大,他的球队最好的对策不是“硬碰硬”,而是派出更小、更灵活的阵容“以柔克刚”。他让库西等后卫从一开场便加快节奏,很快就取得了接近两位数的领先优势。
东部首发中锋埃德·麦考利也准备了对付麦肯的计策。他一直对麦肯进行绕前防守,阻止西部后卫将球交给麦肯,一旦后卫尝试高吊球,埋伏在禁区附近的谢伊斯或福尔克斯就会突然出现尝试断球或进行补防。
在对方的针对性布置下,麦肯的表现大失水准,全场比赛17投仅4中得到12分。核心发挥不佳,西部其他球员也无法制造出太大的威胁,最终东部以111-94取得胜利。
麦考利是本场比赛表现最出彩的球员,他不仅和队友一起限制住了麦肯,还贡献了全场最高的20分,当选首届全明星赛MVP实至名归。
有意思的是,其实比赛当天NBA官方并未评选AMVP,一直到1953年联盟才决定要在每年的全明星赛上选出最佳球员予以表彰。在此背景下,NBA回过头来对已经结束的前两届全明星赛进行AMVP补选,最终麦考利和阿里金分别获选。
“我在(比赛结束)两年后获得了这个荣誉,然而,我到现在都还没拿到奖杯。”晚年麦考利在接受采访时说,“现在AMVP可以获得钞票,可以获得汽车,我却连一根回形针都没拿到。”
“不过呢,那种感觉真的太奇妙了。”麦考利接着说道,“这场比赛让球迷们兴奋,让老板们疯狂。尽管没什么人觉得它会成功,但结局是每个人都感到欢欣鼓舞。”
“哦,除了那群输球的西部球员。”
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